L’avventura di Radio Maria è iniziata nel Gennaio 1987, quando si è costituita l’Associazione Radio Maria, la quale rilevava l’omonima radio di dimensione parrocchiale.  
La novità che Radio Maria ha portato nel panorama radiofonico cattolico è l’uso dell’etere per una finalità di evangelizzazione sistematica. Il palinsesto prevede otto ore di preghiera su ventiquattro. Si tratta della preghiera della Chiesa: S. Messa e Liturgia delle ore innanzi tutto, ma anche delle preghiere del buon cristiano al mattino e alla sera e del S. Rosario. Solo una piccola parte della preghiera viene animata dagli studi radiofonici.
Il quadro culturale è completato da trasmissioni riguardanti l’educazione, la famiglia, la medicina e problematiche sociali di attualità. Tipico di Radio Maria è di dedicare circa la metà di ogni trasmissione al dialogo col pubblico, che può intervenire via telefonica.
All’informazione vengono dedicate due ore giornaliere e prevede fra l’altro un proprio notiziario e la trasmissione del radio giornale vaticano. Il palinsesto è completato da due ore quotidiane di intrattenimento.

Finalità

Uno degli obbiettivi più importanti che si sono raggiunti è stato quello di fare di Radio Maria una radio ecclesiale, cioè un servizio a tutta la Chiesa, in modo tale che ogni cattolico la potesse sentire come sua.  Questo risultato è stato possibile chiamando a contribuire alla formazione del palinsesto le varie componenti  della Chiesa:  vescovi, sacerdoti, religiosi, religiose e laici.